Publicado el 2 de octubre de 2026 · Actualizado el 4 de noviembre de 2026
La tarta Napoleón tiene una historia más contada que documentada. La versión más extendida dice que su nombre nació en Moscú en 1912, en el centenario de la retirada de Napoleón de Rusia; otra lo vincula a la milhojas francesa, conocida en algunos países como «napoleón». Lo que sí está claro es lo que pasó después: en el siglo XX se convirtió en la tarta de casa por excelencia en Rusia, Ucrania y buena parte del este de Europa.
Aquí contamos las dos versiones del nombre, cómo pasó de las pastelerías a las cocinas familiares y cómo ha llegado hasta las pastelerías de la costa de Castellón.
1812: la retirada de Rusia
En junio de 1812, Napoleón Bonaparte invadió Rusia con uno de los mayores ejércitos reunidos hasta entonces. Llegó a Moscú en septiembre y encontró la ciudad abandonada y en llamas. En octubre empezó la retirada, en pleno invierno, y su ejército quedó prácticamente destruido. Para Rusia, aquella campaña es la «guerra patria» de 1812, y su recuerdo está muy presente en su cultura, de la literatura a la música.
1912: el centenario y los pasteles triangulares
Según la historia más repetida, en 1912, durante las celebraciones del centenario de la victoria, los pasteleros de Moscú prepararon unos pastelitos de hojaldre y crema en forma de triángulo, que recordaban el sombrero bicornio de Napoleón, y los llamaron con su nombre. Con el tiempo, la forma triangular se perdió, pero el nombre se quedó.
No se conocen documentos de la época que lo confirmen, y los historiadores de la cocina la tratan como una leyenda. Es, en todo caso, la explicación que se cuenta en casi todas las casas del este de Europa.
La otra versión: la milhojas «napoleón»
La segunda explicación mira a Francia. La milhojas, mille-feuille, es una creación de la pastelería francesa, y en varios países, entre ellos Estados Unidos, todavía se vende con el nombre de «napoleon». Hay quien cree que el nombre no viene del emperador, sino de napolitain, «de Nápoles», por un estilo de pasteles en capas, y que con el tiempo se confundió con el apellido. Según esta versión, la tarta habría llegado a Rusia ya con su nombre.
Las dos historias no se excluyen del todo: es posible que la milhojas llegara con nombre francés y que el centenario de 1912 lo hiciera popular.
El siglo XX: de la pastelería a la cocina de casa
Donde la tarta Napoleón se hizo realmente grande fue en las cocinas familiares. Sus ingredientes son sencillos —harina, mantequilla, leche, huevos y azúcar— y no necesita moldes ni técnicas difíciles: las láminas de hojaldre se hornean una a una en una bandeja y se montan con crema. Eso la convirtió en la tarta de los cumpleaños, de Año Nuevo y de las visitas, en casas donde no siempre era fácil encontrar otros dulces.
Cada familia tiene su receta: más o menos capas, crema con mantequilla o sin ella, un toque de vainilla o de limón. Y casi todas comparten el mismo ritual: montarla la víspera y dejarla reposar toda la noche para que la crema empape el hojaldre.
La historia en una línea de tiempo
Fechas orientativas; el origen del nombre no está documentado con certeza.
Año o época
Qué pasa
Siglos XVIII y XIX
La milhojas se consolida en la pastelería francesa
1812
Retirada de Napoleón de Rusia
1912
Centenario de la victoria; según la leyenda, nacen en Moscú los pasteles «Napoleón»
Siglo XX
La tarta Napoleón se convierte en la tarta de casa en Rusia, Ucrania y otros países del este
Siglo XXI
Viaja con la emigración y aparece en pastelerías de toda Europa, también en España
Hoy: de Moscú a Vinaròs
Con la emigración desde el este de Europa, la tarta Napoleón ha llegado a España, primero en las cocinas de casa y después en obradores y pastelerías. En Vinaròs se puede tomar en Mi Dulce Universo, en el Carrer del Doctor Fleming, 2, donde es una de las dos especialidades de la casa, junto a la plăcintă.
Se pide en porción para tomar allí o para llevar, y la carta indica que las tartas para celebraciones se encargan con antelación en el local. Fotos, precio y alérgenos en la ficha de la tarta Napoleón. Según la carta, contiene gluten, leche y huevo.
Los alérgenos indicados son los que publica el establecimiento en su carta. En una pastelería se manipulan distintos alérgenos y no se puede descartar la contaminación cruzada: si tienes alergia o intolerancia, consulta siempre al personal antes de pedir.
Napoleón y milhojas: en qué se diferencian
El pastel Napoleón es la versión del este de Europa de la milhojas: los dos se hacen con hojaldre y crema. La diferencia está en cómo se montan. El Napoleón lleva muchas capas muy finas que se ablandan con la crema hasta quedar tiernas, y se cubre con migas del mismo hojaldre; la milhojas busca lo contrario, hojaldre crujiente y crema fría, montados poco antes de servir.
Pastel Napoleón
Milhojas
Capas
Muchas, muy finas
Pocas, más gruesas
Textura
Tierna: la crema empapa el hojaldre
Crujiente
Relleno
Crema cocida, a menudo con mantequilla
Crema pastelera, nata o merengue
Por encima
Migas del mismo hojaldre
Azúcar glas o glaseado
Reposo
Varias horas, para que se asiente
Se monta poco antes de servir
Forma
Tarta grande cortada en porciones
Pieza individual o plancha
¿Cuál elegir? Si le gusta el contraste de crujiente y crema fría, la milhojas. Si prefiere una textura tierna y mucha crema, el Napoleón. Son rasgos generales: cada pastelería tiene su receta.
Preguntas frecuentes
¿Por qué se llama tarta Napoleón?
La explicación más extendida la sitúa en Moscú en 1912, en el centenario de la retirada de Napoleón de Rusia. Otra la relaciona con la milhojas francesa, llamada «napoleón» en algunos países. Ninguna está documentada con certeza.
¿Es una tarta rusa?
Se hizo popular sobre todo en Rusia, Ucrania y el resto del este de Europa, pero es pariente de la milhojas francesa.
¿Por qué tenía forma de triángulo?
Según la leyenda, los primeros pasteles imitaban el sombrero bicornio de Napoleón.
¿Dónde probarla en Vinaròs?
En Mi Dulce Universo, Carrer del Doctor Fleming, 2.
Las dos especialidades de la casa van juntas: la otra es la plăcintă. Para conocer la casa, los horarios y cómo pedir, pastelería en Vinaròs.
Historia de la tarta Napoleón: de 1812 a hoy · Mi Dulce Universo
